안녕하세요, 강동구 명일동 서울더자연치과 대표원장, 한양대학교병원 외래교수 김민수입니다. 오늘은 거울을 보다가 치아가 길어 보이거나 잇몸선이 달라져 걱정하시던 분들을 위해, 잇몸이 내려앉는 잇몸퇴축에 대해 전반적으로 설명드리겠습니다.

먼저 결론부터 말씀드리면, 이미 소실되어 내려간 잇몸 조직이 아무런 치료 없이 원래 위치까지 자연스럽게 다시 자라는 것은 일반적으로 기대하기 어렵습니다. 다만 원인과 진행 정도에 따라 더 내려가는 것을 막고, 시린 증상을 줄이거나 필요한 경우 잇몸이식 등의 방법을 고려할 수 있습니다.

잇몸퇴축은 치아를 감싸고 있던 잇몸의 위치가 내려가면서 원래 잇몸에 가려져 있던 치아 뿌리 부분이 노출되는 상태를 말합니다. 앞니처럼 눈에 잘 보이는 치아에서 발생하면 치아가 전보다 길어진 것처럼 보이기도 합니다.

치아 뿌리 부분은 치아 머리를 덮고 있는 법랑질과 구조가 다르기 때문에, 노출되면 찬 음식이나 단 음식, 칫솔 자극 등에 민감해질 수 있고 뿌리 충치의 위험도 높아질 수 있습니다.

잇몸 내려앉음이 나타났다고 해서 모두 같은 원인인 것은 아닙니다. 대표적인 원인 중 하나는 지나치게 강한 칫솔질입니다. 단단한 칫솔모를 좌우로 힘껏 문지르는 습관이 오랜 기간 이어지면 잇몸에 반복적인 자극을 줄 수 있습니다.

반대로 치태와 치석 관리가 충분하지 않아 치은염이나 치주염이 진행되는 경우에도 잇몸과 치아를 지지하는 조직이 손상되면서 잇몸퇴축이 나타날 수 있습니다. 진행된 치주염에서는 잇몸 부착과 치조골이 함께 손상될 수 있어, 단순히 잇몸만 내려갔다고 판단해서는 안 됩니다.

그 밖에도 원래 잇몸이 얇은 경우, 치아의 위치나 배열, 잇몸에 가해지는 외상 등 여러 요인이 관련될 수 있습니다. 따라서 잇몸 내려앉음이 보인다면 얼마나 내려갔는지만 보기보다 왜 내려갔는지 확인하는 과정이 중요합니다.

많은 분이 가장 궁금해하시는 부분입니다. 칫솔질 방법을 바꾸거나 스케일링을 받고 잇몸 염증이 좋아지면 잇몸 상태가 건강해진 것처럼 느껴질 수 있습니다. 하지만 이미 잃어버린 잇몸 조직이 단순한 관리만으로 원래 위치까지 완전히 재생되는 것과는 다릅니다.

가벼운 잇몸퇴축에서는 원인을 조절하면서 진행을 관찰하고, 시린 증상이 있다면 시린이 치약이나 치과에서 시행하는 민감도 완화 처치를 고려할 수 있습니다. 이러한 방법은 불편함을 줄이고 추가적인 퇴축을 예방하는 데 목적이 있으며, 이미 내려간 잇몸 자체를 다시 자라게 하는 치료는 아닙니다.

퇴축의 범위가 크거나 치아 뿌리가 많이 노출되어 기능적·심미적인 문제가 있는 경우에는 상태에 따라 치은이식술과 같은 잇몸이식 치료를 검토하기도 합니다. 잇몸이식은 모든 잇몸퇴축에 필요한 것은 아니며 치아 주변의 잇몸 두께, 치조골 상태, 퇴축 범위 등을 살펴 치료 여부를 결정합니다.

잇몸이 내려갔다면 양치질부터 세게 하면 안 됩니다

잇몸이 내려간 것을 발견하면 관리를 더 열심히 해야겠다며 오히려 칫솔질에 힘을 주는 경우가 있습니다. 하지만 강하게 닦는다고 치아가 더 깨끗해지는 것은 아니며, 오히려 반복적인 물리적 자극이 잇몸퇴축과 연관될 수 있습니다.

부드러운 칫솔모를 사용하고, 잇몸과 치아의 경계 부분을 과도한 힘 없이 꼼꼼하게 닦는 것이 좋습니다. 치석이 이미 생긴 경우에는 칫솔질만으로 제거하기 어렵기 때문에 필요한 경우 치과에서 스케일링이나 치주치료를 받아야 합니다. 시린 증상이 있다고 해서 해당 부위를 아예 닦지 않는 것도 좋은 방법은 아니며, 치태가 쌓이면 잇몸 염증이 생길 수 있으므로 현재 잇몸 상태에 맞는 칫솔질 방법을 확인하는 것이 좋습니다.

이런 변화가 있다면 잇몸 상태를 확인해보세요

잇몸퇴축은 반드시 통증과 함께 시작되는 것은 아닙니다. 따라서 눈으로 보이는 변화도 함께 살펴보는 것이 중요합니다. 치아가 예전보다 길어 보이거나 치아 뿌리 부분의 색이 보이기 시작한 경우, 찬물이나 칫솔질에 유난히 시린 경우, 잇몸 출혈이나 붓기가 반복되는 경우에는 치과 검진을 받아보시는 것이 좋습니다.

특히 치아가 흔들리거나 잇몸 사이 공간이 이전보다 커지는 변화까지 나타난다면 치주질환과 치조골 상태도 함께 확인할 필요가 있습니다. 치주염이 진행되면 치아를 지지하는 조직과 뼈가 손상될 수 있기 때문입니다.

잇몸퇴축 치료는 원인을 먼저 찾아야 합니다

같은 잇몸 내려앉음처럼 보여도 치료 방법은 사람마다 달라질 수 있습니다. 강한 칫솔질이 원인이라면 칫솔질 습관을 교정하는 것이 우선이고, 치주질환이 원인이라면 잇몸 주변과 치아 뿌리 쪽의 치태·치석을 관리하는 치주치료가 필요할 수 있습니다.

시린 증상이 주된 문제라면 노출된 치아 뿌리를 보호하는 방법을 고려할 수 있으며, 잇몸퇴축 정도와 주변 조직 상태에 따라 잇몸이식과 같은 치료를 검토하기도 합니다. 따라서 인터넷에서 보이는 사진만으로 자신의 상태와 치료법을 결정하기보다는, 치아 주변 잇몸과 치조골 상태를 함께 검사하는 것이 중요합니다.

치과에서는 무엇을 확인하나요?

잇몸 내려앉음을 진료받을 때는 단순히 노출된 부분만 보는 것이 아니라 잇몸이 내려간 원인을 구분하는 과정이 중요합니다. 치주낭의 깊이, 잇몸 출혈 여부, 치아 주변 치석과 염증 상태를 확인하고, 필요하다면 방사선 사진을 통해 치아를 지지하는 뼈의 상태까지 살펴볼 수 있습니다.

서울더자연치과에서도 강동구·명일동 지역에서 잇몸 내려앉음 때문에 내원하시는 분이라면, 눈에 보이는 잇몸선뿐만 아니라 현재 잇몸 건강과 원인을 함께 살펴보는 것이 중요하다고 설명드립니다.

자주 묻는 질문

Q. 내려간 잇몸은 양치질을 잘하면 다시 올라오나요?
양치질 방법을 개선하면 추가적인 잇몸 자극을 줄이고 구강위생을 관리하는 데 도움이 되지만, 이미 소실된 잇몸이 칫솔질만으로 원래 위치까지 다시 자라는 것은 일반적으로 기대하기 어렵습니다.

Q. 잇몸퇴축이 있으면 무조건 잇몸이식을 해야 하나요?
그렇지 않습니다. 퇴축 정도, 원인, 시린 증상, 잇몸과 치조골 상태 등을 확인한 뒤 치료 방법을 결정합니다. 가벼운 경우에는 원인 관리와 경과 관찰이 우선될 수 있습니다.

Q. 치아가 길어 보이면 모두 잇몸퇴축인가요?
잇몸퇴축으로 치아 뿌리가 노출되면 치아가 길어진 것처럼 보일 수 있지만, 정확한 상태는 구강검사를 통해 확인하는 것이 좋습니다.

Q. 잇몸이 내려가면서 이가 시린 이유는 무엇인가요?
잇몸에 덮여 있던 치아 뿌리가 노출되면서 찬물이나 음식, 칫솔 등의 자극에 더 민감하게 느껴질 수 있습니다.

Q. 잇몸퇴축을 방치하면 어떻게 되나요?
원인에 따라 다릅니다. 치주질환이 동반된 경우에는 잇몸과 치조골 손상이 진행될 수 있고, 노출된 뿌리 부위의 시림이나 뿌리 충치 위험도 고려해야 합니다. 따라서 변화가 계속된다면 검진을 받아보시는 것이 좋습니다.

마치며

이미 발생한 잇몸퇴축은 저절로 원래 상태로 돌아오는 것을 기대하기 어렵습니다. 하지만 그렇다고 모든 경우에 수술적인 치료가 필요한 것도 아닙니다. 현재 퇴축이 진행 중인지, 치주질환이 동반되어 있는지, 시린 증상이나 뿌리 노출이 어느 정도인지에 따라 관리 방법은 달라집니다.

거울을 볼 때 치아가 이전보다 길어 보이거나 잇몸선이 달라졌다면 방치하기보다 현재 상태를 한 번 확인해보시는 것이 좋습니다. 강동구, 명일동에서 잇몸 내려앉음이나 시린 증상이 고민되신다면, 무리하지 마시고 먼저 진료를 통해 본인의 잇몸과 치조골 상태에 맞는 방법을 확인해 보시길 권해 드립니다.

지금까지 서울더자연치과 치과의사 김민수였습니다.

※ 본 포스팅은 의료법 제56조 제1항의 의료광고 규정을 준수하여 작성되었으며, 잇몸퇴축에 대한 일반적인 정보 제공을 목적으로 합니다. 개인에 따라 진료 및 치료 방법, 효과와 부작용이 다르게 나타날 수 있으며, 정확한 진단과 치료 계획은 반드시 치과 의료진의 대면 검사 후 결정하시기 바랍니다.